社会主义核心价值体系是兴国之魂，是社会主义先进文化的精髓，决定着中国特色社会主义发展方向。党的十七届六中全会强调，要把建设社会主义核心价值体系作为推动文化大发展大繁荣的根本任务，强化教育引导、增进社会共识、创新方式方法、健全制度保障。多年来，社会各界普遍认同社会主义核心价值体系所包括的马克思主义指导思想、中国特色社会主义共同理想、以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神、社会主义荣辱观这四个方面的基本内容，认为这是对社会主义核心价值体系内涵的科学界定；但也普遍反映，还应作进一步的提炼和概括，提出简明扼要、便于传播践行的社会主义核心价值观。
一、提炼和概括社会主义核心价值观应遵循的基本思路
研究社会主义核心价值观问题，思路很重要。建设社会主义核心价值体系的命题提出后，思想理论界对提炼和概括社会主义核心价值观表现出很高的热情，提出过各种表述语，作出过各种论述，但由于思路不同，各类方案林林总总、莫衷一是，很难形成一致意见。经反复研究比较，我们认为，提炼和概括社会主义核心价值观，应遵循以下基本思路。
第一，社会主义核心价值观，必须是体现社会主义本质的价值观，而不应该是传统文化、革命文化、外来文化精华的简单结合和集大成者。
社会主义核心价值观，首先是社会主义的价值观，而不是别的什么主义的价值观，“社会主义”是对其最基本也是最重要的界定。社会主义社会有自身的本质规定和根本属性，社会主义核心价值观必然是社会主义本质规定和根本属性在价值层面的集中反映。社会主义核心价值观应该汲取我国传统文化、我们党培育的革命文化以及外来文化中的精华，但不应该成为这些思想文化资料的简单结合和集大成者。那种试图使社会主义核心价值观涵盖传统文化、革命文化、外来文化的“大杂烩”思路是不可行的。
第二，社会主义核心价值观，必须是国家层面、社会层面、制度层面的价值取向，而不应该是针对公民个人的道德规范。
任何社会都有自己的价值体系，这个价值体系的内容可能丰富而庞杂，其中的核心价值观则处于主导和引领地位，体现着社会的主流价值取向，支配和影响着其他价值观念。任何社会的核心价值观都是在统治阶级主导下形成的，反映的是制度层面的价值取向，而不是针对公民个人的要求。核心价值观必然会对每个社会成员的世界观、人生观、价值观施加深刻的影响，但更主要的是作用于国家层面的经济、政治、文化和社会生活。那种把社会主义核心价值观仅仅定位于公民个人和道德范畴的思路，是一种错位和误解。
第三，社会主义核心价值观，应该是社会主义核心价值体系的精神内核和根本原则，而不应该是社会主义核心价值体系四个方面基本内容的完整反映和全面概括。
社会主义核心价值观反映的是社会主义核心价值体系的精神内核及其所遵循的根本原则，是这个价值体系的精髓，是核心中的核心。提炼和概括社会主义核心价值观，一个最常见的误区，就是试图全面涵盖社会主义核心价值体系四个方面的基本内容，试图与核心价值体系的各个组成部分一一对应，这是不科学的，也是很难做到的。
第四，社会主义核心价值观，应该从党和国家长期坚持、广泛宣传、已经深入人心、群众耳熟能详的思想理念及提法中提炼，而不应该去重新编创一套全新的表述语。
社会主义核心价值观只能从我们党和人民长期坚持的理论与实践中提炼。在领导人民建设社会主义的实践中，特别是改革开放和社会主义现代化建设过程中，我们党提出的许多思想理念、方针原则、提法口号等，反映的正是社会主义核心价值观念，其中一些已经为广大群众所熟知、所接受，从中提炼社会主义核心价值观的表述语，有着深厚的群众基础和成熟的社会条件。经验表明，刻意求新、重新编创一套新提法的思路，违背了基本传播规律，脱离了群众思想认识实际，往往事倍功半，很难成功。
第五，社会主义核心价值观，应该代表整个进步人类的价值追求，既有同资本主义价值观相对立、相斗争的一面，又有同世界其他价值观可对话、可交流的一面，是开放的而不是封闭的、狭隘的。
社会主义是作为资本主义的对立物出现的，必然同资本主义有着本质区别；社会主义同时又是资本主义的替代物，同资本主义有着相联系的一面。二者之间的这种关系，深刻地反映在价值观领域。社会主义核心价值观担负着同资本主义价值观进行长期斗争的任务，同时，它又是在吸收借鉴包括资本主义文明成果在内的人类一切文明成果的基础上发展起来的，代表了一切进步人类的价值理想，这是社会主义核心价值观能够同世界其他价值观进行对话、交流的基础。在当今时代条件下，提炼和概括社会主义核心价值观，应该更加注重向世界展示社会主义中国文明、开放、进步的形象。
第六，社会主义核心价值观，既应该有明确的内容和准确的含义，又可以在表述上详略灵活，而不一定是语词固定、一成不变的。
提炼和概括社会主义核心价值观，可以形成一套相对稳定、相对规范的“关键词”，并对其含义作出准确的阐述。同时，根据不同的场合和需要，在不同的情景和语境下，可以有详略灵活的表述，不一定非要固定不变。
二、社会主义核心价值观的主要内容
遵循上述思路，我们尝试对社会主义核心价值观的主要内容作出如下概括：
（一）以人为本
以人为本，就是以最广大人民根本利益为本，尊重人民主体地位，发挥人民首创精神，保障人民各项权益，不断满足人民日益增长的物质文化需要，不断提高人民思想道德素质和科学文化素质，做到发展为了人民、发展依靠人民、发展成果由人民共享，促进人的全面发展。
以人为本是社会主义最本质、最核心的价值理念。它基于马克思主义关于无产阶级只有解放全人类才能最后解放自己和人的自由全面发展的理论，是对以往一切剥削压迫社会以“神”为本和以“物”为本的颠覆与超越，代表了人类从支配自己命运的异己力量中解放出来、实现从必然王国向自由王国飞跃的共产主义理想。以人为本体现了我们党的根本宗旨和执政理念，是我们党提出的科学发展观的核心。随着科学发展观在经济社会发展各领域的贯彻落实，以人为本的理念已经深入人心，得到全社会广泛认同，成为指引中国社会发展进步的重要战略思想和价值取向。
（二）共同富裕
共同富裕，就是把发展作为党和国家的第一要务，坚持以经济建设为中心，坚持走改革开放之路，坚持聚精会神搞建设、一心一意谋发展，不断解放和发展社会生产力，不断改善人民生活，实现以人为本、全面协调可持续的科学发展，实现先富带后富，最终达到共同富裕。
共同富裕是社会主义的本质特征和根本价值目标。邓小平同志指出：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”贫穷不是社会主义，贫富两极分化也不是社会主义。社会主义要赢得与资本主义相比较的优势，根本在于我们建设的社会主义是全面发展、共同富裕的社会主义，我们追求的发展是惠及全体人民和子孙后代的发展，我们要走的发展道路是不同于资本主义的又好又快的发展道路。是否把共同富裕作为经济社会发展目标，是区分社会主义与资本主义的一个根本标志。
（三）民主法治
民主法治，就是坚持党的领导、人民当家作主和依法治国的有机统一，保证人民依法实行民主选举、民主决策、民主管理、民主监督，不断健全民主制度、丰富民主形式、拓宽民主渠道、扩大公民有序政治参与，坚持法律面前人人平等，维护社会主义法制的统一和尊严，树立社会主义法制权威，建设社会主义法治国家。
人民民主是社会主义的生命。没有民主就没有社会主义，就没有社会主义现代化。社会主义民主的本质是人民当家作主，社会主义国家的一切权力属于人民。胡锦涛总书记指出：“衡量一个政治制度是不是民主的，关键要看最广大人民的意愿是否得到了充分反映，最广大人民当家作主的权利是否得到了充分实现，最广大人民的合法权益是否得到了充分保障。”这就是我们的民主观。发展民主必须同健全法制紧密结合，实行依法治国，最广泛地动员和组织人民依法管理国家事务和社会事务、管理经济和文化事业，实现社会主义民主的制度化、法律化。社会主义民主是切实的、具体的，因而是真实的民主，而西方资本主义民主实质上是少数人垄断公权力、为少数人服务的民主，是形式和内容相分离、原则与实践相脱节的虚假民主。
（四）公平正义
公平正义，就是坚持公民在法律面前一律平等，尊重和保障人权，依法保证公民权利和自由，保证全体社会成员平等参与、平等发展，保证权力在阳光下运行，社会各方面利益关系得到妥善协调，人民内部矛盾和其他社会矛盾得到正确处理，发展的成果惠及全体人民。
公平正义始终是人类孜孜以求的社会理想，但在以往一切剥削压迫制度下都不可能真正实现。社会主义是在资本主义的道义废墟中孕育生长的，它从诞生之日起，就占据着公平正义的制高点。邓小平同志指出：“我们为社会主义奋斗，不但是因为社会主义有条件比资本主义更快地发展生产力，而且因为只有社会主义才能消除资本主义和其他剥削制度所必然产生的种种贪婪、腐败和不公正现象。”社会主义制度根本改变了无产阶级和劳动人民的历史命运，在实现社会平等和公平正义方面取得了巨大的历史性进步，这是社会主义制度优越性和道义吸引力的集中体现。
（五）团结和谐
团结和谐，就是在中国特色社会主义共同理想的基础上加强全党的团结、党和人民的团结，努力造成又有集中又有民主、又有纪律又有自由、又有统一意志又有个人心情舒畅、生动活泼的政治局面；就是在中华民族伟大复兴共同利益的基础上巩固和发展全国各族人民的大团结、海内外中华儿女的大团结，发展壮大爱国统一战线，促进各政党、各民族、各宗教、各阶层及海内外同胞关系的和谐，努力形成全体人民各尽其能、各得其所而又和谐相处、共同进步的局面；就是在和平、发展、合作的旗帜下促进中国人民同世界各国人民的大团结，推动建设持久和平、共同繁荣的和谐世界；就是在人类共同命运的基础上促进人与自然的和谐，努力建设生态文明，实现经济社会永续发展。
团结、和谐，是社会主义极为重要的价值。无产阶级和劳动人民只有组织起来、团结起来才有力量，才能取得胜利，这是马克思主义的一个基本观点；党的团结统一、党同人民群众的血肉联系，是中国特色社会主义事业不断夺取新胜利的根本保证；社会主义是亿万人民自己的事业，集体主义是社会主义思想道德的基本原则，鲜明地区别于资本主义的极端个人主义价值观；社会和谐是社会主义的本质属性，构建社会主义和谐社会是建设中国特色社会主义的一项基本任务；团结和谐还意味着社会大局的稳定，而稳定对于中国来说是压倒一切的核心利益。
（六）开放包容
开放包容，就是坚持解放思想、实事求是、与时俱进，坚持面向现代化、面向世界、面向未来，既继承优良传统，又紧跟时代前进步伐，既虚心学习借鉴人类创造的一切文明成果，又自觉维护国家、民族的利益和尊严，既尊重差异、包容多样，又有力抵制各种错误和腐朽思想的影响，广泛参与世界文明对话，尊重和维护世界多样性，努力为人类进步事业做出更大贡献。
马克思主义是开放的与时俱进的理论体系，社会主义事业也是开放的与时俱进的发展过程。一个国家、一个民族，只有开放包容，才能发展进步。唯有开放，先进和有用的东西才能进得来；唯有包容，吸收借鉴优秀的文化，才能使自己充实和强大起来。胡锦涛总书记强调：“倡导开放包容精神，尊重文明、宗教、价值观的多样性，尊重各国选择社会制度和发展模式的自主权，推动不同文明友好相处、平等对话、发展繁荣，共同构建一个和谐世界。”坚持以马克思主义为指导，坚持用社会主义核心价值体系引领和整合社会思潮，在尊重差异中扩大社会认同，在包容多样中形成思想共识，才能巩固和发展中国特色社会主义。
三、社会主义核心价值观的具体表述
以上6句话、24个字，可以比较全面地涵盖社会主义核心价值观的主要内容，可以作为社会主义核心价值观的经典“关键词”，但并不需要一成不变、固定不移，完全可以有灵活多样的具体表述。事实上，世界上没有哪个国家有一套固定不变的核心价值观表述语。
西方国家特别是美国，很善于围绕他们所标榜的价值观进行多角度、多层面、多样化和富有个性的宣传。他们利用一切机会、一切条件，不仅通过政府、政客之口，也借助文体明星甚至普通民众，以富有感情和艺术魅力的语言，不厌其烦地表达和传播他们所宣扬的价值观，以使其深入人心、妇孺皆知，成为全体国民的共识，这一点很值得我们玩味和借鉴。一种价值观如果不能真正转化为民众言之于口、践之于行、刻之于心的价值认同，终究是没有生命力的。
我们认为，对社会主义核心价值观，在不同的时间、地点和场合，针对不同的对象、目的和需要，完全可以使用灵活多样、或详或略、富有个性的语言加以表述。如：“以人为本的核心价值观”，“以人为本、公平正义的价值观”，“共同富裕、公平正义的价值观”，“民主法治、公平正义的价值观”，“团结和谐、开放包容的价值观”等等，还可以用“富强、民主、文明、和谐”来加以表述。
需要指出的是，我们主张社会主义核心价值观必须是国家、社会、制度层面的价值取向，而不是针对公民个人的道德规范，但并不排斥在社会主义核心价值观指导下建设和倡导各领域的具体价值观。事实上，我们党针对各领域、各行业、各种职业提出的具有价值观性质的要求，就是社会主义核心价值体系的具体化。如，针对执政党的“立党为公、执政为民”；针对党和政府的“以人为本、执政为民”；针对党政干部的“为民、务实、清廉”；针对革命军人的“忠诚于党、热爱人民、报效国家、献身使命、崇尚荣誉”；针对政法战线的“忠诚、为民、公正、廉洁”，等等。大力推进社会主义核心价值观在各领域的具体化，对于建设社会主义核心价值体系，有着十分重要的意义。